Die Materialien zur Herstellung der Modelle wird auf den gewünschten Verwendungszweck abgestimmt. In der Regel bestehen die Modelle jedoch vollständig aus Kunststoff. Grosse Modelle werden mit Glasfasern verstärkt, so können wir hohe Stabilität bei möglichst geringem Gewicht erreichen. Kunststoff hat den Vorteil, dass er weitgehend unempfindlich gegen Klimaschwankungen ist und Schäden durch Insektenfrass nicht zu befürchten sind. So können Modelle auch im Aussenbereich und unter nicht kontrollierten Bedingungen ausgestellt werden.
Genau weiß man es leider nicht. Anhand von Skelettfunden bemüht sich die Wissenschaft den Habitus der Tiere zu rekonstruieren. Skelettfunde sind jedoch selten ganz vollständig und an ihnen lassen sich nicht alle Merkmale eines Tieres erkennen.
Ein Beispiel dafür wäre z.B. der Igel. Nehmen wir einmal an, wir kennen keinen Igel und finden ein Igelskelett. Die Knochen wären wunderbar erhalten, jedoch alles andere fehlt, wie z.B. Haut und Stacheln. Wir untersuchen das Skelett und vergleichen es mit anderen uns bekannten Tieren. So finden wir heraus das es sich um ein Säugetier handelt, das auf vier Beinen gelaufen ist und ein Gebiss wie ein Insektenfresser hat. Um sich ein besseres Bild machen zu können soll jetzt ein Modell gebaut werden, wie das Tier vielleicht zu Lebzeiten ausgesehen haben könnte.
Das Skelett wird montiert, Muskel und Sehnen nachempfunden. Die meisten Säugetiere haben Haut und Haare, unser Igeltier könnte das auch haben, denn wir haben keinen Beweis das es anders ist.
Wie sähe unser rekonstruierter Igel wohl aus ohne Stacheln?